206 INTRODUCTION

Période des cabinets de curiosités, de l'exploration du nouveau monde, de l'émergence de sciences nouvelles, de la redécouverte de l'Antiquité, la Renaissance place avant tout l'homme au centre de ses investigations. L'art dans toutes ses formes témoigne de cet engoue- ment : « les peintres et les sculpteurs créent d'inoubliables figures humaines'  »  ; la littérature voit fleurir les biographies et autobiogra- phies². Car chaque expérience particulière peut s'avérer essentielle comme modèle, mais aussi comme témoignage d'un vécu et comme document sociologique d'une période donnée et circonscrite par la naissance et la mort de son sujet. Au même moment la toute jeune imprimerie permet de diffuser abondamment les Vies des hommes illustres de Plutarque ou les Annales de Tacite, modèles idéaux pour une éducation. Aussi Agrippa d'Aubigné renvoie-t-il ses enfants à la lecture des vies des grands hommes de l'Antiquité³. Narrations cependant insuffisantes aux yeux du soldat huguenot qui leur offre alors sa propre vie, au moins aussi digne d'être retenue que celle des empereurs. Mais l'autobiographie, Sa ~e à ses Enfants, reste destinée au cercle restreint de la descendance. L'auteur somme en
207
effet ses enfants de ne pas la divulguer : « J'ay encores à vous ordonner qu'il n'y ait que deux copies de ce livre  : vous accordants de leurs gardiens et que vous n'en laissiés aller aucune hors de la maison'  ». Autre relation du vécu, la Correspondance s'ouvre en revanche à la postérité et nous la lisons comme un nouveau portrait d'Agrippa d'Aubigné, un modèle d'éducation et de vie complétant celui de Sa ~e à ses Enfants. Davantage qu'un simple témoignage, elle s'inscrit dans un processus de création littéraire d'un monument à l'honneur de son auteur, dépassant le cadre d'une autobiographie. Elle révèle une approche très moderne de l'oeuvre à la manière dont l'analyse Stanislaw Jaworski  : « L'oeuvre littéraire n'est pas, de toute façon —elle n'est pas dans tous les cas —une confession, un compte rendu du passé, de ce qui s'est passé réellement. Elle est plutôt un projet, une projection de l'existence, une façon de vivre et d'élargir son existence hors du cadre du vécu réel²  ». Ni biographie, ni journal, ni historiographie dans les règles de l'art, la Correspondance entre- mêle les genres pour en créer un par lequel d'Aubigné réécrit son histoire personnelle en l'intégrant à celle de son époque. Le regard du scripteur focalise sans cesse les détails et les attitudes qui stigma- tisent les désordres et les égarements d'une société qu'il voudrait corriger. L'oeuvre vise à mettre en garde les lecteurs contre les excès menant à la déroute qui trouverait trop souvent son origine dans la méconnaissance de la nature humaine. Pour contrer de telles défaillances « l'homme de village³ » a « donné ce tableau pour vous faire un peu cognoistre lame et le courage de l'homme duquel nous parlons⁴  ».
208 La Correspondance ne se réduit pas à un simple recueil de lettres et c'est là l'une des originalités du projet albinéen. L'ultime oeuvre d'Agrippa d'Aubigné, restée inachevée d'ailleurs, est construite en vue de l'élaboration du portrait que l'homme souhaite léguer de lui- même à la postérité. La forme épistolaire garde ainsi sa vocation initiale, la communication et l'oeuvre du soldat huguenot s'inscrit pleinement —témoignant aussi de la conscience de son auteur —dans la continuité de la manière épistolaire de Juste Lipse, du moins comme la définit Marc Fumaroli, à savoir que la lettre devient très vite le lieu privilégié de« l'expression [...] de l'individu d'exception [...].L'instrument par excellence de l'autoportrait d'une grande âme "qui a rencontré un corps", autoportrait à facettes, en relief, qui reflète les divers niveaux de la conscience de soi  :Ecce homo'  ». Les différentes figures d'Agrippa d'Aubigné telles qu'il nous les présente dans la Correspondance font de celle-ci une oeuvre fédéra- trice offrant un portrait polymorphe. La structure première de l'oeuvre, celle qui classe les missives en livres thématiques, donne un aperçu de ce portrait aux multiples visages. Mais la richesse et la complexité de l'homme érudit ne se laissent pas circonscrire en des livres fermés. La personnalité tout entière d'Aubigné s'impose dans chacun des livres qui ainsi se complètent et répondent les uns aux interrogations des autres. Donnant de cette manière à voir au lecteur son savoir, son expérience et son portrait, l'épistolier huguenot offre à la postérité le modèle² de la vie d'un homme de la fin du seizième
209 siècle'  ;d'un homme qui a connu les guerres, la cour, la persécution, l'exil et les honneurs parfois. La Correspondance se veut une oeuvre résolument issue de l'expérience et du regard d'un être particulière- ment clairvoyant que le paraître n'éblouit pas et dont la plume combat les désordres d'une société dont il faut écrire l'histoire pour la postérité. Si l'auteur épistolaire sort vainqueur des situations les plus difficiles, par ses connaissances, ses bons mots, sa foi, c'est parce qu'il garde un bon sens issu de l'expérience et qu'il donne priorité aux hommes en toutes circonstances.
Chaque livre de lettres focalise davantage l'attention sur tel ou tel aspect. Ainsi l'expérience demeure avant tout celle du militaire, mais aussi celle de l'écolier du livre des Lettres touchant quelques poincts de diverses sciences... ; la transmission du savoir touche les sciences, mais aussi les discours militaires. La persuasion qu'ap- porte la mise en scène théâtrale relève des disputes rapportées par les Lettres de pieté ou poincts de theologie, mais n'échappe pas à l'épistolier des Lettres familières qui cherche à faire rire son corres- pondant. Si les anecdotes relatent les souvenirs du capitaine du Livre des missives et discours militaires, d'Aubigné ne les néglige pas dans ses Lettres d'affaires personnelles. Nous optons donc pour une étude mettant en valeur les différentes figures d'Agrippa d'Aubigné, tout en ne malmenant pas la structure apparente de la Correspondance. Nous présentons d'abord la figure de l'auteur épistolaire, celle qui donne son unité à la Correspondance. Puis
210 successivement celle de l'homme de guerre, du penseur théologique, de l'homme de sciences et nous terminons par l'historiographe respectant ainsi la place donnée par d'Aubigné à sa grande oeuvre dans la Correspondance dont les dernières lettres évoquent le travail de l'auteur de l'Histoire Universelle. Considérant aussi que la Correspondance réécrit à sa manière l'histoire et du moins l'histoire personnelle, voire le mythe d'Aubigné, acteur de ce « theatre de l'Univers'  ».