Résumé : La Vénus hottentote, baptisée sous le nom de Saartjie Baartman, est une esclave originaire d’Afrique du Sud. Cet article porte sur le discours scientifique consacré au XIXe siècle à délimiter les frontières physiologiques de la « race hottentote », ainsi qu’à résoudre l’énigme de la parenté hypothétique des grands singes avec l’homme : Saartjie Baartman illustrerait le chaînon manquant et son apparence physique corrobore les théories alors en vogue sur l’hypersexualité des « sauvages ».
