Résumé : Cette analyse de la « Préface » de Mademoiselle de Maupin propose une lecture qui complète la vocation pamphlétaire du texte à l’encontre de la critique journalistique de l’époque, d’obédience catholique et utilitariste, en revendiquant le titre de manifeste esthétique. Gautier réplique violemment aux moralistes à l’esprit étriqué et défend, par le recours à l’exemple figuratif et l’analogie avec Michel-Ange, l’absolue nécessité d’une création entièrement libre, qui d’emblée excède toute critique normée.
