Un heureux concours de circonstances nous a permisde réunir, sur le plus célèbre récit de La Comédie humaine, des informations gui paraissent devoir l'éclairer d'un journouveau. Le manuscrit d'Eugénie Grandet avait échappé auvicomte de Lovenjoul et fut longtemps conservé, aux États-Unis, dans des collections privées. Grâce à la libéralitéde la Bibliothèque Pierpont Morgan, où il se trouve aujourd'hui,et aux soins de M. André Locaux, nous avons pu nous enprocurer une photocopie. Les levons de ce document ont étéprécieuses. Plus précieux encore, les résultats d'une enquéte menée,en particulier, dans le Val de Loire. Nous connaissonsdésormais le modële principal de Grandet, qui n'est déci-dément pas Jean Nivelleau, mais Henry Joseph de Savary,viticulteur à Vouvray. Nous apercevons par quel mécanismeBalzac élabore et transpose en terre angevine der réalitéstourangelles. Nous retrouvons à Nouâtre (Indre-et-Loire)l' «abbaye de Noyers », achetée sous la Révolution par letonnelier Saumurois. Ce personnage, que représente-t-il au juste i? Ne cherchonspas en lui un équivalent romanesque de Harpagon. Auxyeux de Balzac, l'analyse d'un caractère compte moins guele témoignage sur les murs d'une époque. L'artisan Grandeta su faire sa fortune au cours des années décisives qui ontmargaeé l'avènement d'une classe nouvelle il est le type mêmedu bourgeois conquérant. 20A sa volonté de fer, tendue vers la possession des biensterrestres, s'oppose celle d'une fille de sa race que l'amouret la foi transportent dans une autre sphère. De cette confron-tation dra~rratique se dégage le sens profond du roman.
Nous avons utilisé Ics abréviations suivantes : Pl. (éd. en u vol. de 1_a Comédie humaine publiée dans la Bibliothèque de la Pléiade); O. D. Ouvres diverses de Balzac publiées en trois volumes par la librairie Conard); Étr. (Lettres à l'Ftrangère, Calmann-Lévy, q vol, parus); Cori. Pierrot (Correspondance générale de Balzac en cours de publication à la librairie Garnier); Lnv. (co]Icction Lovenjoul). Lorsque la mention d'un roman s'accompagne seulement d'un numéro de page, cette référence renvoie à l'édition Garnier.
Nous nommons au fil des pages les personnes qui nous ont aidé pour l'établissement de cette édition. Nos remerciements vont notamment à Mlle Madeleine Fargeaud, à Mme Anne-M3rll' Mcininger, à MM. Roger Pierrot, Moïse Le Yaouanc, Bernard Guyon et à nos amis du Groupe d'L`'tudcs balzaciennes; à M. André Cambio, conservateur honoraire au Service historique de l'Armée; à Mlle Nicole Célestin, archiviste aux Archives nationales; à Mme Brégcon, archiviste aux Archives départementales d'Indre-et-Loire; à M. J. Maurice, conser- vateur adjoint du musée de Saché; à M. J.-E. Weelen; à MM. Daniel Redlingo et Jack Chazal, de Nouâtrc; à :VI. Adrien ahan, de Maillé; à Mme Becyuart; à MM. J.-A. Bricct, Lucien Genet, Arthur Hackett, Philippe Martin, Claude Pichois, Alan Raitt.
