Quel avenir pour les Masonic studies ?

au travail, de Giuseppe Giarizzo à Gerardo Tocchini en passant par Gian Mario Cazzaniga4, Vincenzo Ferrone et Antonio Trampus, avec des problématiques originales. Gerardo Tocchini travaille dans une perspective résolument européenne, à la croisée de l’histoire culturelle des pratiques sociales et de la musicologie5. Héritier de Franco Venturi, Vincenzo Ferrone s’intéresse, lui, à la franc-maçonnerie en relation avec l’histoire des sciences et des structures académiques6. Auteur d’une œuvre abondante, Antonio Trampus s’intéresse aussi bien à Trieste et à la rive adriatique des Etats des Habsbourg qu’aux relations des jésuites avec les Lumières, ou encore à l’histoire du droit7. Pour l’époque contemporaine, Fulvio Conti associe histoire et science politique avec un rythme de publication particulièrement élevé8. L’Espagne présente elle aussi un bilan favorable avec un très grand nombre de thèses d’histoire régionale ou coloniale sur les xixe-xxe siècles. Récemment, l’Amérique latine a fait quant à elle preuve d’un beau dynamisme, notamment autour de

la Revista Historia Masonería en Latinoamérica éditée par l’Université du Costa-Rica.

Mais globalement, la franc-maçonnerie attire encore trop peu les étudiants et leurs directeurs de recherche malgré l’existence d’une masse considérable d’archives, parmi lesquelles de nombreuses sont inédites. Je pense notamment aux archives revenues de Russie qui irriguent depuis une décennie les fonds d’archives des obédiences européennes ou aux fonds du Geheimes Staatsarchiv Preußischer Kulturbesitz de Berlin-Dahlem.

Cette faiblesse de l’investissement scientifique se manifeste aussi dans les grandes revues nationales où les articles relevant de l’histoire maçonnique sont rares, même si l’on peut citer des numéros thématiques, pour certains d’ailleurs déjà anciens : La Massoneria e le forme della sociabilità nell’Europa del Settecento publiée dans il Vieusseux en 1991, le dossier Massoneria e politica in Europa fra Ottocento e Novecento dirigé par Fulvio Conti dans Memoria e Ricerca, Rivista di storia contemporanea, en 1999, et dans le domaine français, le numéro thématique de Dix-huitième siècle consacré à la franc-maçonnerie en 1987 et plus récemment les parutions de la revue bordelaise Lumières. Il existe certes des revues maçonniques spécialisées parmi lesquelles on pourra citer sans rechercher la moindre exhaustivité : Ars Quatuor Coronatorum, revue de la loge de recherches Quatuor Coronati Lodge No. 2076, à Londres, Quatuor Coronati Jahrbuch, revue de la Forschungsloge Quatuor Coronati No. 808, de Bayreuth, ou dans le domaine francophone Renaissance Traditionnelle et Ars Macionica (Belgique). Mais quelle que soit leur qualité, leur audience reste limitée et peine à attirer des auteurs non maçons, à l’exception notable de Quatuor Coronati Jahrbuch, un modèle de rigueur scientifique et d’ouverture en direction de la recherche universitaire. Significativement, les chercheurs des universités allemandes n’hésitent pas à y publier.

Certains spécialistes ont donc cherché à développer des revues universitaires spécialisées dans les études maçonniques. Certaines initiatives n’ont pas vraiment rencontré le succès, par exemple Zeitschrift für Internationale Freimaurerforschung de Helmut Reinalter. Le lancement du Journal for Research into Freemasonry and Fraternalism édité par Andreas Önnerfors et Robert Peter chez l’éditeur anglais Equinoxe a reçu un accueil initial favorable, mais seul l’avenir dira s’il s’agit d’une véritable percée. Ce besoin de coordonner une recherche trop souvent dispersée est également à l’origine de la création de sites internet et de listes de

diffusions spécialisées : citons parmi beaucoup d’autres Pietre Stones Review of Freemasonry de Bruno Gazzo.

Les traductions existent, comme la traduction américaine aux Presses de l’Université du Michigan de la thèse de Stefan-Ludwig Hoffmann sur Die Politik der Geselligkeit. Feimaurerlogen in der deutschen Bürgergesellschaft 1840-1918 (The Politics of Sociability Freemasonry and German Civil Society, 1840-1918) soutenue en juillet 1999 à l’Université de Bielefeld9, ou la traduction française d’un volume sur les femmes et la franc-maçonnerie rédigé à quatre mains par Janet Burke10 et Margaret C. Jacob, à Bordeaux11, mais elles restent l’exception.

Si l’on veut développer la production scientifique dans le domaine des études maçonniques, sous forme de thèses de doctorat, de livres et d’articles, il faut qu’en amont un enseignement universitaire sur la franc-maçonnerie voit réellement le jour. En France, les « maçonnologues » français ont longtemps cultivé la nostalgie des années 1970 où Jacques Brengues était titulaire d’une chaire de maçonnologie (sic) à l’Université de Rennes. En réalité, et plus modestement, professeur de Littérature française spécialiste du xviiie siècle, il animait un séminaire d’étude maçonnique et dirigea plusieurs thèses en ce domaine12. Par la suite, cet enseignement spécialisé et le séminaire ont disparu. À Paris, au sein de la section Sciences religieuses de l’Ecole Pratique des Hautes Etudes, la chaire d’Histoire des courants ésotériques et mystiques dans l’Europe moderne et contemporaine où Jean-Pierre Brach a succédé à Antoine Faivre n’aborde qu’indirectement la franc-maçonnerie. En Belgique, malgré les origines maçonniques assumées de l’Université

Libre de Bruxelles, un cycle complet d’études maçonniques peine à se mettre en place. La chaire Théodore Verhaegen du nom du fondateur de l’Université Libre de Bruxelles, fondateur du Parti libéral et Grand Maître du Grand Orient de Belgique, organise des conférences destinées plutôt au grand public, mais les cours d’histoire de la franc-maçonnerie organisés au sein du Centre Interdisciplinaire d’Etudes et de Recherches sur la Laïcité – que j’ai donnés de 2007 à 2009 – n’ont qu’une audience limitée, en marge de la Faculté des Lettres et de Philosophie. Ces activités ont leur pendant néerlandophone au sein de la Vrije Universiteit Brussel autour de Jeffrey Tyssens13, spécialiste de l’histoire de l’éducation, et de sa dynamique équipe de doctorants et jeunes chercheurs.

La suspension sine die des activités du Centre For Research Into Freemasonry And Fraternalism de l’Université de Sheffield où Andreas Önnerfors avait succédé à Andrew Prescott après plusieurs séjours de recherches dans des universités européennes (Lund, Fribourg-en-Brisgau et Nice) témoigne de la fragilité institutionnelle des Masonic studies et de leur difficulté à s’organiser autour de structures académiques pérennes. Aux Pays-Bas, l’enseignement dans le domaine de l’ésotérisme occidental s’est également structuré à l’Université d’Amsterdam14 pendant que le Grand Orient des Pays-Bas soutenait en 2001 la création d’une chaire d’études de « la franc-maçonnerie comme mouvement intellectuel et phénomène socio-culturel15 » à l’Université de Leyde16. Son premier titulaire Anton van de Sande, puis le regretté Malcolm Davies17 se sont beaucoup dépensés pour la faire vivre, mais les résultats en termes de publications et d’audience internationale sont maigres. À l’heure, où nous terminons la préparation de ce volume, une réunion est annoncée à Bayreuth, à l’occasion de laquelle Andreas Önnerfors

présentera une communication sur « l’éventuelle création d’une chaire universitaire de recherche maçonnique en Europe ». Dans tous les cas, on remarquera que ces amorces de chaires académiques ont été confiées à des outsiders18, du point de vue de la sociologie académique et de la carrière universitaire, ce qui n’a guère favorisé leur mission, quand il aurait au contraire fallu accorder temps et moyens pour permettre un développement serein.

Ces créations ont pu être perçues comme une étape dans la structuration de la recherche maçonnique, mais on peut également, et dans une perspective nettement plus pessimiste, se demander si le modèle académique et de financement choisi était le bon, quand on songe à leur fragilité voire à leur échec. Le soutien financier des obédiences maçonniques a pu créer des réticences, même lorsque les Grandes Loges ne sont pas intervenues pas dans les affaires scientifiques. Comme l’exemple de Sheffield l’a montré, les titulaires n’ont aucune garantie quant à la continuité de l’investissement financier des obédiences maçonniques, dont les priorités peuvent évoluer.

Citons enfin le séminaire d’histoire de la franc-maçonnerie du Professeur Katsumi Fukasawa à l’Université de Tôkyô, mais là encore l’initiative est individuelle, portée par la passion de cet universitaire spécialiste du négoce en Méditerranée et d’histoire maritime, récent président de l’association professionnelle des historiens japonais, pour l’histoire maçonnique dont il est devenu un authentique spécialiste19.

Les centres de recherche sur la franc-maçonnerie ou programmes de recherches constituent un autre axe du développement des études maçonniques. En France, il n’existe pas de centre de recherches reconnu par le Ministère de l’Enseignement Supérieur et de la Recherche ou par le Centre National de la Recherche Scientifique. Le Centre d’Etude de la Langue et de la Littérature Françaises des 17e et 18e siècles (CELLF) de l’Université Paris IV Sorbonne a en son sein une équipe Recherches sur les Lumières, l’Illuminisme et la Franc-maçonnerie créée en 1996 et

animée jusqu’à ces derniers mois par le regretté Charles Porset. À Bordeaux, Cécile Révauger anime un séminaire, organise des journées d’études et coordonnait avec Charles Porset un vaste projet éditorial, Le Monde maçonnique des Lumières, sous presse aux éditions Honoré Champion. À l’Université de Nice Sophia-Antipolis, au sein du Centre de la Méditerranée Moderne et Contemporaine et du programme de recherches CITERE20 (Circulations, territoires et réseaux en Europe de l’âge classique aux Lumières/Communicating Europe : Early Modern Circulations, Territories and Networks) de l’Agence Nationale de la Recherche, nous avons organisé également une série de colloques internationaux, de séminaires de recherches et d’enquêtes visant à offrir à la communauté scientifique des bases de données sur les francs-maçons des xviiie-xixe siècles21. Les actes publiés dans ce volume sont directement issus de ces initiatives. Mais les programmes de l’Agence Nationale de la Recherche ont une durée de vie limitée, trois à quatre ans au plus, et le renouvellement des thématiques de recherches des équipes universitaires ne garantit pas la pérennité de programmes sur la longue durée. Plus généralement, ces différentes actions sont liées à des individus et le manque de structures collectives spécifiques reste la norme.

A contrario, l’Espagne dispose du Centro de Estudios Históricos de la Masonería Espanola créé à l’Université de Saragosse par José Antonio Ferrer Benimeli et de l’Institut de recherche sur le libéralisme, le krausisme et la franc-maçonnerie de l’Université pontificale Comillas de Madrid, de fondation plus récente. Le Centre de Saragosse a organisé depuis 1983, près de vingt grands colloques internationaux sur l’histoire maçonnique espagnole, coloniale et européenne, dont les actes dépassent en moyenne le millier de pages. L’approche du fait maçonnique reste cependant traditionnelle et peine à intégrer les méthodes de l’histoire sociale comme de l’histoire des cultures politiques. C’est pourquoi

des chercheurs du Centre de Saragosse, notamment Pedro Álvarez Lázaro et Enrique M. Ureña, spécialistes internationalement reconnus de l’histoire de l’éducation et du krausisme, tous deux membres de la Compagnie de Jésus comme José Antonio Ferrer Benimeli, l’ont quitté pour fonder l’Institut de recherche sur le libéralisme, le krausisme et la franc-maçonnerie.

Dans le domaine germanique, le principal centre de recherches se trouve à l’Université d’Innsbruck en Autriche : Internationale Forschungsstelle « Demokratische Bewegungen in Mitteleuropa 1770-1850 », dirigé par Helmut Reinalter22. Il a adopté une posture résolument européenne qui a fait son originalité. Ses programmes de recherches et ses nombreuses publications – il dispose d’une collection chez l’éditeur Peter Lang23 – s’intéressent à la période dite de « transition révolutionnaire » des années 1770-1830, avec le souci permanent de replacer l’histoire maçonnique dans son environnement social, culturel et politique. L’inventaire et la mobilisation des fonds maçonniques des Archives secrètes de Prusse24, l’étude des Illuminaten25 et des jacobins d’Europe centrale et orientale sont les axes principaux de recherche du laboratoire d’Innsbruck. La Wissenschaftliche Kommission zur Erforschung der Freimaurerei complète le dispositif en offrant une interface entre le laboratoire d’Innsbruck et la loge de recherches de Bayreuth. Comme dans le cas de Saragosse, le fondateur du centre, le Professeur Helmut

Reinalter a pris sa retraite26. Retraite qui pose la question de la pérennité de ces structures qui sont très liées à des initiatives individuelles et à leur rayonnement personnel. Il faut également souligner l’activité importante à Halle d’un centre de recherches pour ses travaux sur les Lumières radicales et les Illuminaten. Animé par Monika Neugbauer-Wölk, le DFG-Forschergruppe : « Die Aufklärung im Bezugsfeld neuzeitlicher Esoterik » (DFG-Projekt 529) s’est révélé particulièrement actif ces dernières années.

Partie tardivement dans la course, la Grande-Bretagne a mis en place au début des années 2000 deux structures complémentaires qui s’adressent à la fois à un public de spécialistes et de chercheurs intéressés. Le Canonbury Masonic Research Center a été créé à Londres en 1999. Il organise des cycles de conférences données par des chercheurs maçons et non-maçons et encourage financièrement les recherches d’étudiants comme le fait aux Pays-Bas l’OVN27 (créée en 2001, pour promouvoir et diffuser la recherche maçonnique universitaire aux Pays-Bas)28. Mais cette initiative ne saurait gommer l’impact négatif de la cessation d’activités du Centre for Research in Freemasonry and Fraternalism de Sheffield, qui depuis sa fondation avait édité des sources précieuses comme Illustrations of Masonry de Preston29, organisé des conférences et colloques tels Lodges, Chapters and Orders. Fraternal Organisations and the structuring of Gender roles of Europe (1300-2000) en 2002.

sur la recherche maçonnique proprement dite. Ils n’ont pas modifié sensiblement la perception de la sociabilité maçonnique et de ses enjeux au sein de la communauté des francs-maçons érudits. Au lieu de profiter de cette ouverture pour s’intégrer de plain-pied à la recherche en histoire sociale et culturelle et faire valoir ses compétences, la recherche maçonnique s’est isolée, enfermée dans l’impasse de la « maçonnologie », alors que le fait maçonnique ne prend tout son sens que restitué et articulé avec son environnement. Il y a près de soixante ans, Paul Leuilliot, soulignait déjà dans les Annales Economies, Sociétés, Civilisations – une revue qu’on ne saurait taxer d’illégitimité scientifique – que la franc-maçonnerie devait être appréhendée comme un « fait social total36 ». Pour beaucoup de francs-maçons, seuls les francs-maçons peuvent faire l’histoire de l’ordre, car ils sont seuls aptes à en comprendre le sens et le projet. Il n’en va pas de même en histoire religieuse pour l’histoire des ordres monastiques ou en histoire politique pour l’étude des partis et des factions politiques. De même, on n’impose pas à un spécialiste de la guerre sous-marine d’embarquer sur la flotte russe de la Mer Blanche ou à un historien de la contrebande de se faire passeur clandestin.

Si l’on veut coordonner une recherche maçonnique qui se fait encore trop souvent en ordre dispersé, il me semble qu’il est par exemple urgent de lancer une vaste entreprise collective et universitaire pour alimenter une base de données prosopographiques des francs-maçons en Europe et dans le monde des années 1700 à 1914. Cette base de données collaborative et accessible en ligne permettrait de montrer concrètement à la communauté académique qu’il n’est pas d’histoire des Lumières ou des élites européennes et coloniales possible sans prise en compte de l’appartenance maçonnique37. Il faut adopter ce qu’on nomme en histoire des sciences la stratégie de la générosité38, ouvrir les archives, offrir nos compétences, pour changer les opinions, désarmer les réticences et montrer tout ce que les études maçonniques bien conduites peuvent apporter39.

L’étude des réseaux sociaux et des trajectoires individuelles des acteurs sociaux connaît depuis deux décennies un réel succès. Elle constitue une autre opportunité remarquable pour les études maçonniques. L’essor des recherches sur les réseaux sociaux40 et plus largement le renouvellement de l’histoire sociale41 permettent en effet d’envisager une autre approche de la sociabilité maçonnique, des trajectoires individuelles et des relations interpersonnelles. On étudie à présent des relations interpersonnelles qui ne doivent pas être prises isolément mais comme partie intégrante d’un tissu de relations dont on peut étudier le maillage pour saisir l’étendue des comportements possibles. De même, la microstoria qui vise à « étudier le social non pas comme un objet doté de propriétés, mais comme un ensemble d’interrelations mouvantes à l’intérieur de configurations en constante adaptation42 », a permis de replacer l’individu au cœur de la sociabilité. Les listes de membres ou les procès verbaux des assemblées maçonniques ne sont pas les seules sources permettant d’étudier l’histoire maçonnique et de comprendre les choix des francs-maçons. Les ego-documents de francs-maçons sont l’un des chantiers de recherche les plus prometteurs : journaux personnels, autobiographies et correspondances permettent non seulement de comprendre les trajectoires maçonniques individuelles, mais d’éclairer l’environnement social, familial, religieux, professionnel des francs-maçons, l’espace social où ils se meuvent et tissent leur réseau relationnel43. En retour, mieux

connaître les choix des francs-maçons permettra de réconcilier des traditions historiographiques qui s’ignorent trop souvent : l’histoire des idées d’une part, et l’histoire sociale des pratiques culturelles, qui dans le cas des études sur le siècle des Lumières devraient être étroitement articulées, de l’autre. Dans le champ de l’histoire contemporaine, les études maçonniques doivent également procéder à leur aggiornamento en intégrant les avancées de l’histoire culturelle du politique, et notamment proposer une véritable histoire des relations maçonniques internationales comme celle qu’a entreprise à l’Université de Mayence Joachim Berger, éditeur de European History Online autour du projet Masonic Internationalism (c. 1850–c. 1930).

Voici, en quelques pages, le panorama d’un champ de recherches à la croisée des chemins mais qui dispose de réels atouts pour se développer et obtenir une indispensable reconnaissance scientifique à condition de se structurer conformément aux critères académiques. C’est dans ce but et avec cette ambition que se sont réunis à Nice les 2 et 3 juillet 2008, les chercheurs dont nous publions aujourd’hui les contributions.

Pierre-Yves Beaurepaire