Il ne s'appelait pas Joseph, mais Jean Paul Ledjou, né en 1964 à Grand-Lahou au sud de la Côte d'Ivoire. 11 se disait autodi- dacte, mais il ne Tétait pas pour avoir été pendant plusieurs an- nées élève, et même excellent élève, à l'Ecole des Beaux-Arts de Grenoble. Il était sans domicile, ce qui était vrai, mais il vivait de son travail depuis que Waddal, lui-même peintre de talent, ren- contré en 2000, alors qu'il faisait la manche au métro Les Halles, Ta remis sur le chemin de la peinture. Depuis, il vivait dans le marais (je l'ai connu sur le trottoir de la rue du Roi de Sicile), travaillait nuit et jour et vendait des toiles, qui ne ressemblaient à aucune autre, à des amateurs, tous frappés par leur force et leur beauté. Les œuvres de Joseph représentant presque toutes des por- traits sur carton, collées sur toile les uns à côté des autres, comme des étrangers, étaient à l'image de cet homme multiple qui avait vécu plusieurs vies, de son village au pavé de Paris, en passant par l'Ecole des Beaux-Arts et plusieurs années à Londres où il paraît avoir vécu un grand amour, avant de mourir d'un cancer à l'hôpital Saint Antoine, le 29 novembre 2003, en pleine gloire. En effet, dans les semaines qui ont précédé sa mort, après que Nathalie Six eut fait son portrait dans Le Figaro, ce sont des journalistes du monde entier, presse écrite, radios, télévisions, qui sont venus le voir à l'hôpital dans la chambre où il avait été autorisé à peindre et où il a peint jusqu'au dernier jour. Homme de plusieurs vies, Joseph avait un héros. Monte- Cristo, autre ressuscité. 11 connaissait par cœur de très nom- breux passages du chef d'œuvre d'Alexandre Dumas dont il rem- plissait les blancs de ses tableaux. Comme Monte-Cristo, il avait effacé toutes les traces de ses vies antérieures et chacun de ses
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jours était pour lui une revanche sur les jours d'avant jusqu'au matin du 29 novembre 2003. Son génie enfin reconnu, la mort est venue le chercher pour l'emporter dans un autre monde. La mort, hélas, toujours plus forte que la vie. François Gibault, avocat à la Cour
En couverture : Tableau de Joseph Huile sur cartons contre-collés sur toile (Collection François Gibault) Dans les blancs du tableau s'entremêlent des souvenirs de lecture du Comte de Monte- Cris to.
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Conseil d'Administration de la Société des amis d'Alexandre Dumas
Alain Decaux, de l'Académie française, président d'honneur Didier Decoin, de l'Académie Goncourt, président Pierre Gintzburger, vice-président Chantai Chemla, secrétaire générale Robert Malikian, trésorier Gisèle Paré, trésorière adjointe Claude Aziza Fabienne Bordas Hubert Charron Fabrice Dufour Michel Fesseau Antoine Frayssinhes Chantai Garet André Ginouvès Michèle Hournon Patrick de Jacquelot Claude Paré Christiane Stolz Catherine Toesca Pierre-André Touttain André Trift
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