Note liminaire

NOTE LIMINAIRE

Depuis le mois de juin 1826 ou, pour la première fois, Atala, René et Les Aventures du dernier Aben- cérage parurent en un même volume, ces trois romans ont été fréquemment réimprimés ensemble. Us ont d'autre part fait Γobjet de nombreux travaux érudits. De toutes les œuvres de Chateaubriand, /'Abencérage fut la première à connaître les honneurs d'une édition savante. Celle que procurèrent en 1926 Paul Hasard et Mme Marie- Jeanne Durry fut aussitôt saluée par la critique comme un modèle du genre ; « elle ouvrait une voie féconde » et il paraissait α peu vraisemblable que l'avenir y ajoutât beaucoup » : le temps a ratifié ce pronostic du chaieau- briandiste Marcel Duchemin. En 1935, Armand Weil publiait une édition critique et annotée de René ; il y avait travaillé de longues années « avec autant de science que de tact littéraire », accom¬ plissant cette tâche difficile « avec une discrétion et une sobriété » que M. Duchemin pensait devoir « regretter dans le commentaire d'un texte aussi considérable ». Ejïfin, en 1950, Γ éditeur de René donnait une Atala pourvue d'une introduction substantielle et d'un relevé exhaustif des variantes, mais manquant malheureusement d'une annota¬ tion suivie qui aurait mis en œuvre la matière des études de détail menées depuis un demi-siècle sur cet écrit capital. Au seuil de la présente édition, il nous faut, une fois pour touteSy dire tout ce que nous ont apporté celles établies et longuement méditées par P. Hazard, A. Weil et

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Mme M-J. Durry. C'est à chaque page que nous aurions à signaler notre dette envers ces maîtres du savoir chateau- brianesque et la meilleure part de nos gloses nous aura été inspirée par leurs savantes publications. Cependant la bibliographie de Chateaubriand grossit avec les années. Aussi nous sommes-nous efforcé d'utiliser ici tout ce qui permettait de mieux éclairer nos trois textes, d'en souligner la richesse ou Γoriginalité. Nous avons tenté, à leur propos, d'établir une « synthèse 1958 » de nos connais¬ sances. Après avoir dépouillé, avec méthode et scrupule, les travaux de ceux — éditeurs, critiques, essayistes — qui nous ont précédé, nous n'avons pas eu d'autre ambition que de réunir les résultats de leurs diligents efforts et de les mettre au service du lecteur, en espérant l'aider à mieux apprécier l'art de Chateaubriand et la magie de son style.

Fernand Letessier